Soutenance de thèse / PhD Defense Mathilde Sage
Soutenance de thèse de Doctorat en sciences économiques à l’Université Paris-Dauphine
par Mathilde Sage
Le 11 décembre 2023 à 10h
Salle des thèses D520
Titre : Marriage, Fertility and Women Economic Empowerment in Sub-Saharan Africa
Jury :
Catherine Guirkinger Professeur, Université de Namur Rapporteure
Pauline Rossi Professeur, Ecole Polytechnique CREST Rapporteure
Lucia Corno Professeur, Université Cattolica Examinatrice
Philippe De Vreyer Professeur, Université Paris Dauphine – PSL Examinateur
Paula Gobbi Professeur, Université Libre de Bruxelles Examinatrice
Bruno Crépon Professeur, Ecole Polytechnique CREST Co-directeur de thèse
Elise Huillery Professeur, Université Paris Dauphine – PSL Co-directrice de thèse
Résumé :
Dans ma thèse, j’évalue l’impact de politiques publiques affectant la sécurité et les opportunités économiques des femmes sur le mariage et la fécondité, afin de mettre au jour les mécanismes à l’origine des taux de fertilité et de mariage précoce élevés en Afrique subsaharienne.
Dans mon premier chapitre, nous explorons les impacts inattendus de deux programmes de développement sur la fécondité : les formations entrepreneuriales et la formalisation foncière. Contrairement aux prédictions communes, la hausse des profits des femmes entrepreneures au Togo et en Éthiopie, et la formalisation foncière au Bénin et au Ghana, se sont traduites par une augmentation de la fécondité. Ces effets émanent de femmes dont la sécurité économique à long terme repose sur la présence d’un fils, dans des contextes dépourvus de système de retraite ou de droits d’héritage pour les veuves. Nos résultats suggèrent que l’absence de sécurité économique à long terme pour les femmes contribue au maintien de taux de fécondité élevés en Afrique subsaharienne.
Dans mon deuxième chapitre, je teste une prédiction découlant de ces résultats. J’exploite une expérience naturelle en Namibie pour estimer l’impact causal d’une réforme améliorant les droits d’héritage des veuves sur la fécondité. Mes résultats indiquent que la réforme a entraîné une diminution d’un enfant en moyenne sur la vie reproductive d’une femme et a significativement retardé l’âge du premier enfant. Dans des contextes où le risque de veuvage peut survenir très jeune, les femmes anticipent la nécessité d’avoir un enfant en capacité financière de fournir un filet de sécurité à partir de 40 ans. La capacité d’assurance des enfants étant imparfaite, avoir de nombreux enfants diminue le risque de défaut. Mes résultats suggèrent que l’amélioration des droits d’héritage des veuves pourrait être un levier politique à faible coût pour répondre aux problèmes de fécondité élevée et précoce.
Dans mon dernier chapitre, nous examinons l’impact d’une bourse destinée aux filles vulnérables admises dans le secondaire au Niger. Pour ce, nous menons une évaluation randomisée contrôlée à grande échelle dans 285 villages. Nos résultats indiquent que le programme a divisé par deux la probabilité d’abandon scolaire et de mariage après trois ans. De plus, les aspirations des filles et de leurs parents ont augmenté. Les implications politiques sont cruciales : nous montrons que même dans un pays caractérisé par des normes de genre conservatrices et de faibles rendements à l’éducation, réduire les barrières financières à l’éducation secondaire peut considérablement réduire le mariage des enfants.
Mots clés : Development, Gender, impact evaluation, fertility, child marriage, inheritance rights
Abstract:
My Ph.D. In my thesis, I study how public policies affecting women’s economic security and opportunities impact—intendedly or not—marriage and fertility. I delve into the mechanisms to shed light on the underlying incentives shaping nuptial and fertility patterns in sub-Saharan Africa.
In my first chapter, we use six experiments to explore the unintended impacts of two prevalent development programs on fertility: business training and land titling. Contrary to the common belief that an increase in female earnings would naturally decrease fertility due to the rising opportunity costs of childbearing, our findings tell a different story. In Togo and Ethiopia, female business owners who experienced a 30% boost in their profits actually increased their fertility. We also find large positive fertility responses to land titling programs in Benin and Ghana. These results are driven by women who need a son to secure their old-age subsistence in contexts deprived of pensions, health care, or widows’ inheritance rights. Our findings suggest that women’s lack of long-term economic security significantly contributes to high fertility rates in SSA.
I test a corollary prediction of these findings in my second chapter. I exploit a natural experiment in Namibia to study the causal impact of a reform improving widows’ inheritance rights on fertility. I find that the reform led to a 24% decrease in the annual birth rate, equivalent to a reduction of one child over a woman’s reproductive life. I also find that the reform delayed the onset of fertility by 5.5 months. In contexts where the widowhood risk may materialize at a young age, women anticipate the need to have a financially independent child by their 40’s. The insurance capacity of children being imperfect, they also need many children. My findings suggest that improving widows’ inheritance rights might be an unexpected low-cost policy lever to tackle both high and early fertility.
In my last chapter, we study whether lowering the financial costs to secondary education might reduce child marriage in rural Niger, the country with the highest marriage rate globally. Using a large-scale randomized controlled trial, we find that a three-year scholarship halved both school dropout and marriage rates and boosted girls’ and their parents’ aspirations. Importantly, our design allows us to rule out any negative externalities on non-beneficiaries. We show that even in a country with strong conservative gender norms and low returns to education, lowering the financial barriers to secondary school may substantially reduce child marriage.
Keywords : Development, Gender, impact evaluation, fertility, child marriage, inheritance rights